illuminazione pubblica e la lampadina

L'illuminazione pubblica a gas si affermò a partire dalla prima metà dell'Ottocento: nel 1814-18 a Londra, nel 1828 a Berlino, nel 1829 a Parigi (soprannominata Ville Lumiere) e nel 1833 a Vienna. I primi lampioni erano alimentati a gas e la loro tipologia, ben presto connotata dalla forma a “lanterna” nasceva da precise necessità tecniche: i quattro vetri dovevano proteggere la fiamma da un eventuale spegnimento dovuto al vento permettendone comunque l’emissione luminosa, il cappello superiore piramidale consentiva lo sfiato dei fumi grazie all’effetto-camino. Due asticelle orizzontali alla base della lanterna permettevano al “lampionaro” di appoggiare la scala a pioli per l’accensione manuale di ogni apparecchio.

Tutto cambia con la sequenza di innovazioni tecnologiche che cadenzò il 1800. Nella seconda metà dell’Ottocento fa la sua comparsa la luce elettrica: la prima vera applicazione dell’elettricità all’illuminazione è legata al nome di Wilson Swan, che nel 1878 propose la lampada a incandescenza che però presentava due problematiche: l’interno della lampadina si ricopriva molto velocemente di fuliggine emessa dal filamento incandescente (in carbonio) e questo sistema consumava moltissima elettricità. A migliorare la lampada a incandescenza ci pensò Thomas Edison, che nel 1879 brevettò un sistema di illuminazione con un filamento sottile e un’alta resistenza elettrica. Al contrario della lampada di Swan, quella di Edison non anneriva troppo all’interno del bulbo, mantenendo quindi una luminosità costante. Il primo impianto di illuminazione pubblica a incandescenza fu montato a New York nel 1882. Infine, nel 1900 il filamento di cotone carbonizzato venne sostituito con uno di tungsteno immerso in un gas, materiale tutt’oggi utilizzato nella lampada a incandescenza. L'affermazione di questo sistema di illuminazione è dovuta sia alla facilità di impiego, alla tonalità e alla costanza della luce, sia al rapido progredire dell'industria elettrica che ha consentito di portare ovunque l'energia elettrica.

Illuminazione pubblica nell’arte. Nel corso del 1800 l’immagine della città cambia: piazze, teatri e viali sono illuminati dai bagliori sfavillanti delle lampadine e gli abitanti delle città iniziano ad appropriarsi delle notti urbane e a vivere intensamente anche la notte. I pittori non si lasciano scappare il fascino di questi nuovi paesaggi artificiali che diventano i protagonisti delle loro opere. Il tema dell’illuminazione artificiale lo ritroviamo nelle opere di molti artisti impressionisti, post-impressionisti, puntinisti e futuristi e infine nelle opere di Van Gogh.